高速增長之后，鋼鐵行業已經進入了"蟄伏期"，區別于以往的產能擴張，產品升級，減量用鋼成為了這一階段的代名詞。金模鋼鐵網首席研究員羅百輝表示，目前我國鋼鐵行業已從數量增長為主轉向以品種質量提升為主的發展階段，走減量化道路，把鋼材過度消費降下來刻不容緩。當下我國高性能鋼鐵材料存在使用比例低、部分高端產品自給不足等主要瓶頸，要推動建立高性能鋼鐵材料生產應用合作機制和示范平臺，加強鋼鐵產品標準和下游用鋼設計規范升級，推進建設鋼鐵材料加工配送中心等。
金模鋼鐵網調研顯示，隨著我國鋼鐵產品供需情況的轉變，鋼鐵用戶對鋼鐵產品產生了兩種不同的市場取向，對高檔產品要求質量、性能、供貨穩定，且能滿足特定用途需求，對低檔產品要求低成本，性能有一定保證，并實現綠色化發展。
以基礎建設領域用鋼為例。目前我國低強度品種鋼仍占相當比例。建筑螺紋鋼中，400MPa以下帶肋鋼筋年產量為7800萬噸，約占總量的60%，以Q235和Q345為主。相比之下，日本建筑用中板最高強度已達690MPa，神戶制鋼已開發出建筑結構用780MPa級鋼板。我國Q420和Q460級中厚板應用量極少，只占5%。再如輸電線塔用鋼，若采用Q420B代替現有的Q235~Q345型鋼，將有效節約鋼材6%~8%，若采用Q460B可節約鋼材10%，減排二氧化碳百萬噸以上。
建筑類用鋼要盡量滿足結構和功能復合型的用戶需求。高強鋼的發展也要實現高強與高韌、高塑性的配合發展，注意鋼材的焊接性及焊接工藝，鋼材的低溫韌性及脆斷傾向，以及抗環境腐蝕能力等特性。
在能源用鋼領域，除了核能和可再生能源之外，700℃高參數先進超超臨界機組關鍵品種和X100超高強度油氣輸送管線及配套鉆采用鋼也值得特別關注。其中，700℃以上機組鋼材將由鐵素體、馬氏體組織向奧氏體和耐熱合金轉變，相應各種鋼管、汽輪機構件等將有重大變化。而X100超高強度油氣輸送管線及配套鉆采用鋼的升級也將從單管輸氣量300億立方米向450億~500億立方米轉變。
汽車用鋼是交通領域用鋼的主力。汽車用鋼的關鍵目標是輕量化和安全化。上世紀90年代國內外競相開發以TWIP為代表的第二代汽車用鋼，我國從2008年開始致力研發第三代汽車用鋼，但規模化工程應用尚需努力。其中，第三代汽車用鋼的核心技術包括寶鋼的Q/P，鞍鋼、寶鋼等的TRIP優化，太鋼試制的超細M/逆相變技術等。
隨著國家大力發展海洋工程，該領域用鋼的發展空間巨大。根據國務院發布的《全國海洋經濟發展"十二五"規劃》，2020年我國海洋經濟生產總值將達GDP的12%，2030年預計達到20萬億元。
然而，目前我國尚無成熟的鋼鐵品種供東海和南海安全服役，急需研發新型合金體系。值得一提的是，目前我國海洋工程領域用鋼與國外還存在較大差距。以特厚板為例，國內最高可開發620MPa的E級產品，厚度小于127mm，而國外已可生產690~720MPa的F級產品，厚度達到127~256mm。
以軸承鋼、齒輪鋼等為代表的先進裝備制造業用鋼也是未來高端鋼材的主要發展方向之一。羅百輝表示，軸承蓋急需開發高純凈、高均質、高性能的民用高端和航空軸承鋼，將軸承設計、制造和服役與軸承鋼關鍵系統集成；鑒于目前我國約三分之一的高端齒輪依靠進口，齒輪鋼系列急需強化和梳理，冶金成分控制、使用性能穩定以及熱處理質量等都是我國對標國際先進水平的主要短板。此外，我國還應重視C級以上汽車覆蓋件模具等大型精密模具，兆瓦級以上風機模具，動車組齒輪箱模具，以及超高速精密模具等高端品種的研發。
"雖然我國鋼材市場占有率已由2001年的90%提高到2012年的98%以上，關鍵鋼材品種取得長足進步，部分產品實物質量達到國際先進水平，但鑒于鋼鐵工業正處于產能過剩、低效益增長的時期，鋼鐵工業急需轉變生產方式，推動產品升級換代。"羅百輝表示，高性能鋼鐵材料使用比例較低、部分高端產品自給不足是目前我國鋼鐵產品升級的主要瓶頸。例如，高標準模具鋼、特種耐腐蝕油井管、船用耐蝕鋼等關鍵品種依然供不應求。
從開發環節看，由于基礎研究相對滯后導致原創成果不足，新技術開發滯后，并且缺乏企業科技領軍人才和骨干。在生產環節，部分鋼鐵產品標準滯后于下游需求，鋼鐵企業長期以建設生產為中心，缺乏下游用戶需求牽引，落后和低水平產品仍占一定比例，產品同質化競爭嚴重。在應用環節，由于鋼鐵產品檔次不高，鋼材設計規范要求降低，導致鋼材使用量大；部分行業準入門檻苛刻，認證過程相對漫長，再加上國外部分供應商為保住市場份額不惜采用大幅降價策略打壓國內企業，也增加了國產高性能鋼鐵材料的推廣難度。
眾所周知，建筑、機械、汽車、船舶、模具等是我國的主要用鋼行業。在羅百輝看來，鋼鐵產品升級也是這些下游行業轉型發展的迫切需求。鋼鐵是應用最廣泛的基礎原材料，模具制造業、建筑業等下游行業的轉型升級都離不開高性能的鋼鐵材料。例如，我國建筑業雖然建設規模世界前列，但在質量、安全、節能和建設標準等方面落后于發達國家，鋼筋、線材、H型鋼等主要品種急需升級。
羅百輝指出，鋼鐵產品升級換代，需要行業、企業、用戶以及第三方達成共識、合力推進，其中鋼鐵企業要致力于從材料供應商向服務商轉型。促進鋼鐵產品升級換代需要多管齊下，一是推動建立建筑、汽車、船舶、家電、石油、鐵路等高性能鋼鐵材料生產應用合作機制，該機制由下游用鋼行業龍頭企業、部分鋼鐵企業、最終用戶、科研院所、行業協會、金融機構等組成。二是建設高性能鋼鐵材料應用示范平臺。開展下游用鋼行業使用高性能鋼鐵材料的應用研發和設計規范研究，以及新產品、新工藝、新技術的開發。三是促進鋼鐵企業開發高性能鋼鐵材料，研究提出重點開發的鋼材品種，依靠相關政策支持鋼鐵企業聯合下游用鋼行業開發并實施技術改造。四是加強鋼鐵產品標準和下游用鋼設計規范升級，加快高性能鋼鐵材料認證。五是推進鋼鐵材料加工配送中心建設，建立鋼鐵企業、用戶企業、金融機構參與的加工配送體系，提高鋼鐵企業市場競爭力，實現由材料供應商向服務商轉變。
據悉，工信部目前正在建筑、電工、船舶等重點行業加快鋼鐵產品升級步伐。其中，為促進螺紋鋼產品升級，工信部成立了高強鋼筋推廣應用協調組，發布了《關于加快應用高強鋼筋的指導意見》，修訂了相關技術標準，并在河北、江蘇、重慶等地實行典型示范。
為加快電工鋼升級換代，工信部重點推進變壓器和電機領域應用高性能硅鋼，建設了高性能電工鋼生產應用示范平臺，并在節能電機試點工作基礎上，推進工業行業開展國產化高效電機和節能變壓器示范。到2015年，我國將淘汰熱軋硅鋼生產能力100萬噸，電工鋼產品質量性能明顯提高，高性能電工鋼各項技術指標達到國際領先水平，國內市場占有率超過90%。
在船舶行業，工信部還將借鑒先進國家船用鋼材標準的發展模式，結合當前實際需求，研究制訂船舶用鋼分級分等和專用標準，通過骨干船舶企業與鋼鐵企業之間的試點，逐步推廣行業標準，并完善檢驗和認證規范。