7 月 28 日,卡特彼勒宣布與北美卡車巨頭航星國際公司(Navistar International Corporation)“分手”,終止為期四年的合作。在此之前,卡特彼勒旗下的公路用卡車,由后者在墨西哥城市埃斯科貝多(Escobedo)生產(chǎn),然后冠以卡特彼勒的品牌推向市場。
作為全球最大的工程機械和礦山設(shè)備生產(chǎn)廠家,卡特彼勒主要生產(chǎn)非公路(礦用)卡車。這種卡車一般在露天礦山作業(yè),完成巖石土方剝離與礦石運輸任務(wù)。因其外形超寬,總質(zhì)量超量,不允許在公路上行駛。與之相對的,則是公路用卡車。
航星也被稱為“北極星”,成立于 1893 年,總部位于伊利諾伊州萊爾市,位列 2015 年《財富》美國 500 強的第 276 名。旗下?lián)碛兄ㄜ嚻放啤叭f國”(International)。航星也是北美乃至全球最大的中重型貨車跨國集團之一,在北美重型貨車市場份額中約占 20%。
卡特彼勒表示,其將在位于德克薩斯州的維多利亞工廠獨立設(shè)計并生產(chǎn)公路用卡車。這一戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變即日起執(zhí)行,最新一批產(chǎn)品預(yù)計在明年上半年推出。“我們和航星的合作非常愉快。”卡特彼勒全球公路用卡車業(yè)務(wù)主管 Chris Chadwick 在一份公開聲明中解釋,卡特彼勒即將推出新款產(chǎn)品,“上述新戰(zhàn)略將幫助我們?yōu)榭蛻艄└玫漠a(chǎn)品和服務(wù)。”他說。
2011 年,卡特彼勒與航星合作在北美市場推出了第一款公路卡車 CT660。這也是卡特彼勒的首款公路用卡車。隨后,卡特彼勒又依靠航星在公路用卡車領(lǐng)域的設(shè)計和制造經(jīng)驗,進一步推出了CT681 和 CT680。
尤其是 CT680,作為卡特彼勒推出的第三款公路用卡車,是一款設(shè)計大膽,將舒適性與乘坐品質(zhì)集為一體的全新卡車系列,同時其堅固耐用、負載量大的特點,也讓其能夠更好地完成長時間大運量的工作。
然而遺憾的是,市場反響并不如預(yù)期。《華爾街日報》報道稱,三大型號的卡車在過去三年平均年銷售僅有 1000 輛。盡管如此,卡特彼勒不僅不打算放棄公路用卡車市場,還希望進一步做實自己的品牌。Chadwick 表示,公路用卡車產(chǎn)品對卡特彼勒而言非常重要,其將為客戶供其所需要的自卸卡車、攪拌機、運輸車以及其他公路用卡車產(chǎn)品。
此次“受命”的維多利亞工廠,將為此新增 200 個工作崗位需求。這家工廠在 2012 年就已投產(chǎn),不過其主要任務(wù)是生產(chǎn)液壓挖掘機,同樣也是非公路用產(chǎn)品。
Chadwick 表示,為了生產(chǎn)出能讓客戶埋單的公路用卡車,卡特彼勒目前正在進行市場調(diào)研,讓客戶們?述出他們心目中理想的公路用卡車,“從功能性到舒適度,我們希望了解客戶的具體需求,從而幫助我們更好地打開市場。”