鋼是以鐵、碳為主要成分的合金，它的含碳量一般小于2.11% 。鋼是經濟建設中極為重要的金屬材料。　按化學成分，分為碳素鋼（簡稱碳鋼）與合金鋼兩大類。碳鋼是由生鐵冶煉獲得的合金，除鐵、碳為其主要成分外，還含有少量的錳、硅、硫、磷等雜質。

近年來，隨著國內外工模具鋼的產量、生產技術、工藝裝備、質量、品種等方面都取得了比較迅速和穩定的發展，國內也涌現了一批以等優質的平臺型企業，客觀上推動了國外優質的工模具鋼在國內的推廣和普及，推動了國內工模具的優質高效發展。工模具被譽為“現代工業之母”，足可見工模具在現代工業中的重要性及不可磨滅的貢獻，其中工模具鋼是模具最重要的組成部分，也是模具材料中應用最為廣泛的材料，是工模具制造產業重要的物質載體和技術基礎，鋼板其品種、規格、質量對工模具的性能、使用壽命和制造周期起著決定性的作用。

按鋼材的用途、化學成分、質量的不同，可將鋼分為許多類：

1按用途分類　按鋼材的用途可分為結構鋼、工具鋼、特殊性能鋼三大類。

1.1結構鋼　用作各種機器零件的鋼，包括滲碳鋼、調質鋼、彈簧鋼及滾動軸承鋼。　用作工程結構的鋼，包括碳素鋼中的甲、乙、特類鋼及普通低合金鋼。

1.2工具鋼　用來制造各種工具的鋼。根據工具用途不同可分為刃具鋼、模具鋼與量具鋼。

1.3特殊性能鋼　是具有特殊物理化學性能的鋼。可分為不銹鋼、耐熱鋼、耐磨鋼、磁鋼等。

2按化學成分分類　按鋼材的化學成分可分為碳素鋼和合金鋼兩大類。

2.1碳素鋼　按含碳量又可分為低碳鋼（含碳量≤0.25%）；中碳鋼（0.25%<含碳量<0.6%）；高碳鋼（含碳量≥0.6%）。　合金鋼　按合金元素含量又可分為低合金鋼（合金元素總含量≤5%）；中合金鋼（合金元素總含量5%--10%）；高合金鋼（合金元素總含量>10%）。此外，根據鋼中所含主要合金元素種類不同，也可分為錳鋼、鉻鋼、鉻鎳鋼、鉻錳鈦鋼等。

3按質量分類　按鋼材中有害雜質磷、硫的含量可分為普通鋼（含磷量≤0.045%、含硫量≤0.055%；或磷、硫含量均≤0.050%）；優質鋼（磷、硫含量均≤0.040%）；高級優質鋼（含磷量≤0.035%、含硫量≤0.030%）。

4按冶煉爐的種類　將鋼分為平爐鋼（酸性平爐、堿性平爐），空氣轉爐鋼（酸性轉爐、堿性轉爐、氧氣頂吹轉爐鋼）與電爐鋼。

5按冶煉時脫氧程度　將鋼分為沸騰鋼（脫氧不完全），鎮靜鋼（脫氧比較完全）及半鎮靜鋼。　鋼廠在給鋼的產品命名時，往往將用途、成分、質量這三種分類方法結合起來。如將鋼稱為普通碳素結構鋼、優質碳素結構鋼、碳素工具鋼、高級優質碳素工具鋼、合金結構鋼、合金工具鋼等。